Renault Rafale

L'histoire du Rafale commence avec le constructeur aéronautique français Caudron. Il utilise des moteurs Renault pour ses avions et est racheté par Renault en 1933. En 1934, Renault-Caudron s'attaque au record de vitesse des avions avec le Rafale. Avec une vitesse de près de 300 km/h sur une distance de 100 km, le vol est réussi et le nom Rafale entre dans l'histoire.

Aujourd'hui, Renault utilise ce nom célèbre pour son nouveau modèle phare. En choisissant ce nom, il veut faire comprendre que le Rafale n'est pas le successeur d'une autre voiture (mais tout au plus d'un avion).

SUV-Coupé

Après l'idiote Avantime et l'élégante Vel Satis, la première rencontre avec le Rafale est décevante : un SUV de plus. Et Renault a déjà tellement de SUV ! Selon le constructeur, c'est ce que demandent les clients et pour faire du Rafale quelque chose d'unique, un hybride de SUV et de coupé a été choisi. Renault aurait-il oublié son Arkana ?

La base du Rafale est constituée par l'Espace, mais toute la tôle est unique. Cela se reflète dans les proportions entre eux, car au-dessus de la ligne d'épaule, le Rafale est un coupé élégant. Les lignes, l'angle de la lunette arrière et l'aileron arrière allongent le Rafale, pour une belle silhouette. Sous la ligne d'épaule, en revanche, le Rafale a la carrosserie haute d'un SUV, avec la garde au sol qui va avec.

L'espace

La disposition du tableau de bord ressemble à celle des modèles Renault existants. En fait, il est presque identique à celui de l'Espace. En revanche, les sièges ont été spécialement conçus pour le Rafale. Ils ont la forme d'un baquet et le réglage en hauteur permet de s'asseoir si bas que le Rafale se rapproche de la sensation de confort d'un coupé. Il est tout aussi facile d'opter pour la position assise haute et puissante d'un SUV.

Bien qu'il soit à peu près de la même taille que le Renault Espace, le Rafale est un véhicule à cinq places et non à sept places. Ces sièges pour cinq personnes sont très spacieux. Avec des adultes de grande taille à l'avant, il reste beaucoup d'espace pour la tête et les jambes à l'arrière. Les sièges sont recouverts d'Alcantara recyclé et Renault promet que l'intérieur est exempt de produits d'origine animale ("vegan").

Équipements

La nouveauté est l'accoudoir "intelligent" de la banquette arrière, qui abrite des connecteurs USB et un support pour tablette. Il est ainsi facile de jouer ou de regarder des films à l'arrière. Très astucieux également : le toit panoramique peut être assombri électriquement. Il n'est donc pas nécessaire d'installer un store, ce qui permet d'augmenter la garde au toit de 3 cm. Même lors de l'essai sous un soleil de plomb, le toit électronique a réussi à s'obscurcir suffisamment pour empêcher la chaleur de pénétrer dans l'habitacle.

L'équipement est similaire à celui des autres grands modèles de Renault. C'est-à-dire moderne et complet. Le système audio, de communication et de navigation basé sur Android est également commun à Renault. Auparavant, Renault avait opté pour le style Google, mais à partir du Rafale, il a opté pour des "graphismes" extravagants avec effet néon (cela arrivera également sur l'Espace et l'Austral dans une mise à jour logicielle). Par ailleurs, le Rafale est le premier Renault à utiliser la version 12 d'Android (contre 11 auparavant). Le matériel n'a pas été mis à jour, mais le test prouve qu'il dispose d'une puissance de calcul suffisante pour faire tourner cette nouvelle version du système d'exploitation en douceur.

Caractéristiques de conduite

Le Rafale utilise la plate-forme CMF-CD, sur laquelle sont également basés l'Austral et l'Espace de Renault. Elle a déjà été étendue pour le Rafale et l'Espace. Pour le Rafale, la largeur de la voie a été augmentée. L'Espace et l'Austral ne peuvent être équipés que d'une suspension multibras en option, alors que celle-ci est de série sur ce modèle haut de gamme. Naturellement, la suspension est réglée de manière unique, ce qui confère au Rafale un caractère qui lui est propre.

La direction intégrale est déterminante pour la tenue de route du Rafale. Lors d'une conduite calme dans le flux de la circulation, on ne remarque pas grand-chose de ce côté-là. Le Rafale ne semble pas plus agile ou plus vif que l'Espace ou l'Austral. En revanche, en conduite plus soutenue, le Rafale se révèle beaucoup plus performant ! La direction intégrale assure une stabilité exceptionnelle à haute vitesse, et ceux qui l'ont essayée une fois doivent faire preuve d'une grande maîtrise de soi pour prendre chaque virage suivant à haute vitesse. En d'autres termes, à des vitesses où d'autres SUV atteignent leurs limites, le Rafale reste calme et stable.

Autre point très agréable : grâce à la direction intégrale, ce gros SUV a un rayon de braquage particulièrement réduit, ce qui est pratique en ville. En raison de la lunette arrière plate, la visibilité dans le rétroviseur intérieur est moyenne. Les grands montants c réduisent la visibilité lors des manœuvres.

Hybride

Le Rafale est propulsé par le moteur hybride bien connu de Renault. Il s'agit d'un moteur turbo essence trois cylindres de 1,2 litre et de deux moteurs électriques. Lors de l'essai, on a pu constater que Renault avait récemment revu le logiciel de ce moteur. L'interaction entre les moteurs est donc plus harmonieuse. Grâce à un logiciel intelligent et à une bonne insonorisation, le grondement du trois cylindres est rarement audible. En même temps, le conducteur dispose plus rapidement de plus de puissance lorsqu'il en a besoin.

Malgré le fait qu'il ne s'agisse que d'un trois cylindres de 1,2 litre, les performances sont bonnes et dignes d'un modèle haut de gamme. En mode sport, le Rafale se montre agressif et décisif. En mode éco, la puissance diminue fortement, mais les performances restent largement suffisantes.

Conclusion

Le Rafale est-il aussi révolutionnaire que les meilleurs modèles du passé de Renault ? Non, malheureusement pas. Le Rafale est un SUV de plus de Renault et partage beaucoup de technologie avec les autres SUV. Cependant, le Rafale a son propre caractère grâce à son mélange de SUV et de coupé. Grâce à son châssis avancé et à ses quatre roues directrices, le Rafale ne se contente pas d'une apparence prometteuse.

La propulsion hybride garantit le confort, de bonnes performances et une faible consommation de carburant. Le Rafale n'est donc pas seulement spécial, il est aussi raisonnable. Et c'est là que réside la grande différence avec ses illustres prédécesseurs ! Ceux-ci, bien qu'admirés pour leur caractère excentrique, ne se sont guère vendus. L'Avantime et la Vel Satis ont même été à l'origine de records de ventes chez Renault. Cette fois, l'innovation a été remplacée par le style, et la bizarrerie par la fonctionnalité, si bien que le Rafale ne manquera pas de battre des records.