Renault 4

Les voitures familiales ont le vent en poupe. Il y a donc beaucoup à gagner, mais la concurrence est rude. Pour se démarquer de l’offre existante, Renault est parti de la forme de base : pas de SUV, car il y en a déjà bien trop. Renault est ensuite allé encore plus loin en optant pour un design rétro inspiré de la Renault 4 classique (1961 - 1992). Le résultat est une magnifique fusion entre l’ancien et le moderne, qui confère à cette voiture une sympathie et un optimisme que l’on trouve rarement chez les SUV.

Lorsque Renault a décidé de développer une version exclusive de la Renault 4, il a fallu faire des choix. Au cours de sa longue existence, la Renault 4 originale a été proposée avec un simple toit ouvrant, mais aussi sous la forme d’un modèle entièrement « ouvert », sans portières ni arceaux de toit. Cependant, plus il y a de modifications, plus le prix est élevé. Il fallait donc trouver un équilibre entre fonctionnalité, espace, confort et prix. Un toit entièrement métallique, comme celui dont disposait à l’époque la Renault Mégane CC, aurait offert un confort optimal. Mais il est coûteux et prend beaucoup de place une fois replié.

La « Plein Sud » (littéralement : « tout au sud ») est donc dotée d’un toit en toile au-dessus des sièges avant et arrière. La lunette arrière et les montants B restent en place, ce qui fait que ce n’est pas un cabriolet à part entière. De cette manière, le surcoût est limité (environ 1 800 euros) et le toit s’intègre parfaitement au style rétro de la voiture. De plus, la fonctionnalité reste pratiquement inchangée. Pour garantir la sécurité, le rebord autour du toit a été renforcé, ce qui réduit la hauteur sous pavillon à l’arrière de 4 cm par rapport à la Renault 4 à toit fixe. À l’inverse, la hauteur sous pavillon à l’avant a augmenté de 2 cm.

Équipement

Le toit en toile ne peut être associé qu’aux niveaux d’équipement supérieurs (« Iconic » et « Techno ») ; c’est pourquoi le véhicule d’essai dispose d’un équipement complet et moderne. L’élément le plus marquant est l’écran qui s’étend de derrière le volant jusqu’à la console centrale.

Il héberge un système audio, de communication et de navigation basé sur Android Automotive. Il se commande donc comme un smartphone Android et offre les mêmes fonctionnalités (dans la mesure où elles sont pertinentes en voiture), y compris la possibilité d’installer des applications depuis le Play Store. Cela inclut également l’assistant intelligent de Google, qui, dans la voiture, a en outre accès à l’état de la batterie et peut ainsi aider à planifier de longs trajets. Toutes les données associées à un compte Google sont directement disponibles dans la voiture. Ceux qui, pour des raisons de confidentialité, ne souhaitent pas utiliser les produits Google peuvent choisir de ne pas accepter une partie des conditions générales. Renault garantit alors tout de même les fonctionnalités de base.

Les dispositifs de sécurité obligatoires sont faciles à désactiver, ce qui évite qu’ils ne soient perçus comme gênants. Très appréciable : la climatisation est si puissante qu’il est possible de rouler toit ouvert même par forte chaleur. Le toit a été conçu en collaboration avec le spécialiste allemand Webasto et se compose de deux couches. Avec le toit fermé, la « Plein Sud » est donc pratiquement aussi silencieuse que la Renault 4 classique. Attention : ce rapport d'essai est basé sur un essai routier effectué en été. Nous avons certes roulé à grande vitesse, mais pas dans la neige, le vent ou la pluie.

Voiture électrique

Pour Renault, il était clair que la nouvelle 4 devait être une voiture électrique. La plateforme a été conçue dans cette optique et la voiture offre donc beaucoup d’espace pour les passagers et les batteries. La « Plein Sud » est équipée des moteurs les plus puissants et des batteries de plus grande capacité de la gamme Renault 4. Le modèle d’essai est ainsi doté d’un moteur électrique développant 150 pk / 245 Nm et d’une batterie de 52 kW. Les performances sont donc excellentes et, comme la puissance d’un moteur électrique est disponible dès les bas régimes, ce modèle rétro est bien plus rapide que ne s’y attendent les autres usagers de la route. Il y a toutefois un détail auquel je n’arrive pas à m’habituer, même après de nombreux essais au volant de Renault modernes : à droite du volant se trouvent quatre (!) leviers. Ils sont très proches les uns des autres et le levier de vitesses ainsi que celui des essuie-glaces ont la même forme, ce qui fait qu’on les confond souvent. Plus d’une fois, j’ai activé les essuie-glaces alors que je comptais faire marche arrière.

Toute modification de l’apparence, aussi minime soit-elle, a une incidence sur l’aérodynamisme. Le toit ouvrant réduit donc légèrement l’autonomie, même lorsqu’il est fermé. Renault annonce une autonomie de 392 km pour la version équipée d’une batterie de 52 kW. Cependant, lors de l’essai réalisé par temps très chaud, il a été possible de parcourir 399 km avec une batterie pleine (consommation mesurée : 13,9 kWh / 100 km). Et ce, avec une conduite fluide, car outre son allure charmante, la Renault 4 séduit par ses excellentes qualités de conduite.

Comportement routier

Et c’est là que réside la deuxième partie du « secret » de la Renault 4 : cette voiture familiale n’est pas seulement très jolie, elle offre également un comportement routier bien plus vif que la plupart de ses concurrentes. Cela tient à son excellent châssis, emprunté à la Renault 5. De plus, la direction est d’une réactivité inhabituelle, ce qui confère à la voiture un caractère dynamique. Cette combinaison fait que la Renault 4, dès les premiers instants, non seulement inspire confiance, mais incite même à adopter une conduite fluide.

Le toit ouvrant ajoute au plaisir. Il améliore non seulement le lien entre le conducteur et la mécanique, mais aussi celui entre les passagers et l’environnement. Cette expérience particulièrement intense peut être vécue à tout moment, car le toit est à commande électrique et peut être ouvert ou fermé pendant la conduite.

En plus du « toit ouvrant », Renault introduit une autre nouveauté sur la 4 : « Extended Grip ». Grâce à une combinaison de pneus toutes saisons et d’un système antipatinage adapté, la voiture peut se débrouiller sur des terrains peu accidentés. Un inconvénient des pneus Goodyear équipant la voiture d’essai : ils émettent un grincement dans les virages rapides, lors de freinages brusques et lors d’accélérations vives. L’avantage : avec « Extended Grip », la Renault 4 est encore plus polyvalente.

Conclusion

Renault avait une mission claire : rendre désirable une voiture familiale fonctionnelle. Elle y est parvenue en ne choisissant pas un énième SUV, mais une berline à hayon au style rétro. Cela a tellement plu aux acheteurs que Renault va désormais plus loin avec la « Plein Sud ». Il ne s’agit pas ici d’un cabriolet, mais bien d’un toit en toile recouvrant les sièges avant et la banquette arrière. Lorsqu’il est entièrement ouvert, il permet aux passagers de se sentir davantage impliqués dans la conduite et en contact avec l’environnement. Cela rend la « Plein Sud » nettement plus agréable qu’une Renault 4 classique. En position fermée, l’insonorisation est si bonne que la différence avec la Renault 4 à toit fixe est minime. Grâce à des modifications apportées à la rigidité de la carrosserie, la sécurité est tout aussi bonne que celle de la Renault 4 de série.

Comme toute autre Renault 4, la « Plein Sud » séduit également par ses qualités de conduite. C’est précisément parce qu’il ne s’agit pas d’un SUV que la Renault 4 est déjà stable à la base. En y ajoutant un châssis sophistiqué et une direction précise, la Renault 4 offre plus de plaisir de conduite que pratiquement tous ses concurrents dans ce segment. En même temps, l’espace et la fonctionnalité sont tout aussi bons. C’est la somme de ses atouts qui rend la Renault 4 irrésistible : un design rétro, d’excellentes qualités de conduite et désormais un toit ouvrant pour rendre ce qui est déjà agréable encore plus agréable.